Pero, ¿qué ocurre cuando el modelo no funciona?

Hace décadas, los grandes hogares de larga estancia eran el modelo predominante para el cuidado de huérfanos. Las grandes residencias, o al menos los grandes hogares colectivos, dominaban el panorama de los centros de acogida.

Sin duda -yespecialmente en el mundo emergente- estemodelo tenía sus problemas. A veces, los problemas eran menores: los niños necesitaban más interacción con la sociedad fuera del recinto del orfanato. Otras veces eran bastante graves: los niños eran almacenados para alejarlos de las calles y perderlos de vista. Piense en Oliver Twist repetido en todo el mundo. El maltrato infantil en estos centros era muy común. Estaba claro que había que hacer algo.

La respuesta de la comunidad internacional de atención a los huérfanos fue abandonar el acogimiento residencial de larga duración en favor de sistemas de acogida que promueven la adopción. Esta tendencia es tan pronunciada que, en muchos países, los centros de acogida residencial de larga duración se han declarado ilegales y se exige que los niños sean acogidos en hogares mixtos por un periodo máximo de dos años.

Una vez participé en una búsqueda para encontrar una organización que se asociara con un centro de acogida residencial en Brasil. Por desgracia, el modelo de acogida/adopción está tan extendido que todas las organizaciones con las que hablé (incluidas algunas de las mayores cuidadoras internacionales de huérfanos del mundo) me dieron la misma respuesta: "Ya no nos dedicamos a la acogida a largo plazo." Ni algunas, ni la mayoría,

Lo que nos lleva a preguntarnos: "¿Qué ocurre cuando el niño no es adoptable, no es candidato a la acogida?". Millones de niños en todo el mundo no pueden ser adoptados y, por una razón u otra, no lo conseguirían en acogida. Un niño de catorce años, que ha pasado siete años en las calles de Sao Paulo, que ha sufrido abusos a manos de prácticamente todas las personas con las que se ha cruzado, nunca prosperará en un hogar de acogida. ¿Una niña de quince años que se prostituyó por primera vez a los nueve encajará en una familia de acogida mixta? No lo creo. Un huérfano de doce años que ha pasado dos años en una prisión infantil no es adoptable.

Adolescentes como éstos necesitan cuidados especializados, del tipo que sólo puede proporcionar un equipo de cuidadores en un centro residencial de larga estancia. Necesitan el contexto familiar, pero en un entorno más amplio, menos íntimo y preparado para tratar problemas comunes a los huérfanos mayores, como el trastorno reactivo del apego. Y un límite de dos años en la atención residencial no llevará a estos niños a ninguna parte, sino de vuelta a la calle.

¿Deben ser el acogimiento familiar y la adopción el modelo principal? Por supuesto que sí. Pero siempre habrá un lugar para la atención residencial a largo plazo. Los programas residenciales deben estar estrechamente regulados y supervisados para garantizar los estándares de atención, pero no deben convertirse en reliquias del pasado. Demasiadas vidas jóvenes dependen de ellos.