¿De verdad quieres acabar con la trata de seres humanos? Empieza por aquí.

Cuando una niña de más de doce años llega a nuestro centro, suponemos que ha sido víctima de trata o explotación sexual, o al menos de abusos. Y casi siempre tenemos razón. ¿Por qué?

Estos niños no sólo están en peligro. Corren un riesgo mortal. Vidas acabadas o destruidas a menos que solucionemos este problema.

Y son más de 150 millones.

Dejemos que la cifra se asimile. Más de 150 millones de niños. Estados Unidos tiene una población total de unos 300 millones de habitantes; más de 150 millones son todos los que viven al oeste del Mississippi, y unos cuantos más al otro lado. Si fuera un país en sí mismo, el Estado de los Huérfanos sería el octavo más poblado del mundo, mayor que Rusia o Japón.

Cada día hasta 40.000 niños más se quedan huérfanos o son abandonados por sus padres, y sólo 250.000 niños son adoptados cada año.

Cada año, 14 millones de niños abandonan los sistemas de atención, es decir, 38.356 huérfanos cada día.

Un niño cada 2,2 segundos.

¿Y qué les ocurre? Aquí es donde las implicaciones son realmente aterradoras, no sólo para los niños, sino para la sociedad.

Los estudios han demostrado que alrededor del 12% de estos niños se quitarán la vida antes de cumplir los 18 años. En todo el mundo, las niñas huérfanas tienen diez veces más probabilidades de vender su cuerpo para sobrevivir que las niñas de familias estables; según algunos estudios, los porcentajes de niñas huérfanas que se prostituyen alcanzan el 60%. En Zambia, el 50% de las prostitutas son huérfanas dobles (sin padres) y otra cuarta parte huérfanas solteras (sólo un progenitor biológico vivo). En Nueva York, el 75% de los menores explotados sexualmente han pasado un tiempo en centros de acogida.

Tenemos que arreglar esto. Ahora.

Llevar una pulsera con el nombre de un niño víctima de la trata o publicar una campaña de hashtags puede hacerte sentir mejor, pero no cambia la realidad de los más de 150 millones. Siguen siendo huérfanos, siguen abandonados.

Withelma "T" Ortiz, una joven que rebotó por el sistema de acogida estadounidense, lo describió así en su testimonio ante el Congreso: "En mi caso, por muy desafortunado que sea decirlo, la relación más constante que tuve en el sistema de acogida fue con mi proxeneta y su familia".

Lee esa frase otra vez, despacio. La relación más consistente que tuvo en cuidado fue con su proxeneta y su familia.

Pues arremanguémonos y empecemos a construir casas para los más de 150 millones.