Cinco contextos en los que funciona la atención residencial

A mucha gente no le va a gustar este post, pero estas cosas hay que decirlas.

No paratodos los niños, no en todas las situacionesy, desde luego, no cuando no es más que el almacenamiento de niños. Pero, bien hecho, funciona.

Para los niños que han estado en la calle, para los niños que han sido víctimas de la trata, para los niños cuyos años de abusos, abandono o explotación han destruido su capacidad de aceptar el amor y establecer relaciones, funciona.

Como el orador de la conferencia que dijo: "Quitémonos esto de encima. Todos los orfanatos son malos; no hay ninguno bueno. Hay que cerrarlos todos". O el bloguero que leí hace algún tiempo que escribió sobre su nuevo y más profundo compromiso de apoyar el cuidado de los huérfanos, y cómo estaba dispuesto a hacer algunos cambios en su estilo de vida para apoyar económicamente el trabajo de los que cuidan de los huérfanos. Y luego su frase desechable: "excepto que no daré nada para ayudar a ningún orfanato, y tú tampoco deberías hacerlo".

Palabras duras, pero palabras que reflejan a muchos -posiblemente a la mayoría- de los que se toman en serio el cuidado de los huérfanos. La palabra orfanato se ha convertido en un epitafio, que evoca imágenes de un almacén twistiano de niños desechados.

En muchos países existen leyes que obligarán, en un plazo bastante breve, a cerrar todos los programas de atención residencial. ¿Por qué? Probablemente porque algunos lugares son malos. Realmente malos. Todos hemos oído historias de terror. Los que trabajamos con grandes grupos de hogares rara vez utilizamos la palabra "orfanato"; "atención residencial" es un término mucho más cálido y menos amenazador.

Lo que a veces, bueno, bastante a menudo, me saca de quicio es que los que sabemos que la atención residencial funciona no debemos responder a las andanadas. Pero debemos hacerlo. Esta historia tiene otra cara, y hay muchísimas personas que trabajan en programas de atención residencial a gran escala que están marcando una diferencia extraordinaria en las vidas de niños en riesgo mortal...

En muchos países, simplemente no hay posibilidades de hogares de acogida. Los hogares de acogida simplemente no existen.

Aquí hay una que no entiendo. En todas las conferenciasa las que asisto se habla de la importancia de los hogares de acogida. Pero luego llegan a las cifras, y la cruda realidad es que el acogimiento familiar está fracasando en Estados Unidos y en muchos contextos de todo el mundo. Los niños que superan la edad de acogida -estadísticamente- acabarán en la cárcel, en la calle o dependiendo del Estado para su bienestar. Y, en la mayoría de los casos, sus hijos -la siguiente generación- volverán a caer en el mismo ciclo de pobreza y dependencia.

¿Hay excepciones? Por supuesto. En todo Estados Unidos, muchas organizaciones, iglesias y familias están transformando el sistema de acogida. Dios les bendiga por ello. Pero las familias de acogida eficaces, compasivas y estables parecen ser, sin duda, los casos atípicos.

Una vez intervine en una conferencia sobre el cuidado de huérfanos, defendiendo la viabilidad de los programas residenciales. Después de ese taller, una persona tras otra se dirigió a mí, con los mismos comentarios, pero en contextos diferentes.

"Tengo un centro de acogida para niñas víctimas de la trata en Filipinas; mis niñas no pueden ser adoptadas".

"Nuestro hogar para chicos de la calle es la única oportunidad que tienen estos niños; destrozarían un hogar de acogida".

Y las historias parecían interminables. Personas que volcaban sus corazones y sus vidas en niños que sabían que no podrían ser acogidos en ningún otro sitio, y que querían que su trabajo fuera reconocido, en lugar de ser tachado de "mal orfanato".

Hay mucho más que podría decir aquí, pero baste decir que para ciertos niños -como los niños de la calle, los niños soldados, los niños víctimas de la trata- una cultura transformadora que los moldee y forme a través de la influencia positiva de sus iguales puede ser la única manera de reconducir sus vidas.

Esto va totalmente en contra de la corriente, pero hay que decirlo. Hay profesionales en todo el mundo -y un número creciente de investigaciones académicas que los respaldan- que saben que lo que ofrecen en acogimiento residencial es muy, muy superior a la mayoría de los acogimientos familiares. He visto métricas de graduados que pondría a la altura de prácticamente cualquier sistema de acogida de cualquier lugar. He visto centros residenciales que son un verdadero HOGAR para sus niños. He visto a niños experimentar la familia. Les he visto ser niños y he visto su transformación.

No, pero es hora de que reconozcamos que ES la respuesta para muchos, muchos niños, y de que apoyemos a quienes trabajan para crear hogares transformadores para los niños que los necesitan.

Espero leer sus comentarios.