Orfanatos, atención residencial y resultados

Es un estribillo que oigo muy a menudo.

Eso suena bien, y quizá se haga eco de los corazones bienintencionados de quienes están motivados por el amor a ver a todos los niños en una familia. Además, nos estremecemos -con razón- cuando vemos las frías paredes de los orfanatos infantiles de Europa del Este o los lugares donde se almacena a niños pequeños y adolescentes.

"Por favor, señor", dijo Oliver, "quiero un poco más".

Y así, en esa línea de razonamiento, se hacen afirmaciones inequívocas: Para todos los huérfanos, la atención residencial es mala.

Inmediatamente asumimos que el acogimiento familiar o cualquier otra forma de acogimiento familiar es superior a todo lo que pueda hacerse en un entorno de grupo. De hecho, en todo el movimiento internacional en favor de los huérfanos existe una presión muy fuerte e intencionada para cerrar las instituciones y trasladar a todos los niños al cuidado familiar.

Los niños en acogida fracasan. No todos, pero sí muchísimos. Las cifras revelan una cruda realidad. Ya sea por suicidio, dependencia del estado, entrada en el comercio sexual, enfermedades mentales, etc., los niños en acogida tienenmuchas más probabilidades de fracasar que la población general. La excepción es el niño que lo consigue. Sí, necesitamos buenos hogares con las herramientas y el apoyo necesarios para cambiar la trayectoria de estos niños.

también tenemos que reconocer que, para muchos niños, un campus más grande con el personal, la formación y la cultura adecuados es la respuesta para algunos niños; niños de contextos definidos.

Hace unos años asistí a una conferencia en la que un ponente tras otro arremetía contra el acogimiento residencial. Cuando el moderador de una sesión pidió que se hicieran comentarios, intervine brevemente para hablar del éxito que habíamos tenido con los niños de la calle. Inmediatamente después, un desfile de profesionales empezó a expresar sus propias historias.

"Tengo un hogar para niñas víctimas de la trata en Filipinas; mis niñas necesitan el apoyo que podamos darles".

"Tenemos un orfanato para niños de la guerra; no sobrevivirían en una casa de acogida".

La Dra. Kathryn Whetten y su equipo del Instituto de Salud Global de la Universidad de Duke publicaron un estudio que confirma el papel de la atención residencial como parte del conjunto de herramientas para atender a los huérfanos. No es en absoluto una carta blanca a la atención residencial, pero disipa muchos de los mitos sobre la inferioridad de los entornos de grupo para los huérfanos. Puede leer el artículo de la revista Time aquí.

¿Queremos que todos los niños vivan en un hogar acogedor? Por supuesto que sí. Pero reconozcamos algo: todos estamos en el mismo equipo. Hay muchos hombres y mujeres cristianos que cuidan a los niños en entornos residenciales y que están haciendo la obra de Dios. Necesitan nuestras oraciones, aliento y apoyo, al igual que los niños a los que atienden.

Los mejores embajadores que he visto para los programas residenciales son personas que viajan a sus campus, se arremangan y ejercen su ministerio junto al comprometido personal. Son testigos de primera mano del impacto transformador que un entorno residencial puede tener en un grupo concreto de niños.