La crisis de las fronteras: Una opción mejor y más rentable para los menores no acompañados

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Decenas de miles de menores no acompañados se filtran a través de México y cruzan nuestras fronteras meridionales. Cuando llegan a suelo estadounidense, muchos han sido abandonados, maltratados y explotados.

no son adultos que han decidido entrar ilegalmente en Estados Unidos con conocimiento de causa. Son niños, y todo lo que representamos como país nos exige que los protejamos. No damos la espalda a los niños. ¿Compasión? Por supuesto. Pero es una compasión que se lleva a cabo de una manera que realmente es en el mejor interés de los niños.

La mayoría de los niños que se queden en Estados Unidos irán a parar a un sistema de bienestar infantil ya desbordado, un sistema que actualmente atiende a más de 400.000 niños. Un sistema que ya está en crisis. Una vez que los acojamos, de lo único que podemos estar seguros es de que los niños no recibirán aquí una vida mejor.

Nuestra sociedad les falla, y ellos fallan. Cada año, más de 24.000 niños abandonan el sistema de acogida estadounidense, y es en ese momento cuando las consecuencias para los menores son especialmente aterradoras. Los estudios demuestran que alrededor del 12% de estos niños se quitará la vida antes de cumplir los 18 años. Las niñas que han quedado huérfanas tienen 10 veces más probabilidades de vender su cuerpo para sobrevivir que las niñas de familias estables; según algunos estudios, el porcentaje de niñas huérfanas que se prostituyen llega al 60%. Un estudio realizado en Nueva York reveló que el 75 por ciento de los menores explotados sexualmente han pasado algún tiempo en hogares de acogida. Los antiguos niños de acogida tienen tres veces más probabilidades de vivir en la pobreza y quince veces menos de haber terminado la universidad. El 66% de ellos se quedarán sin hogar, irán a la cárcel o morirán en el plazo de un año tras dejar de estar en acogida. Y en el caso de los niños acogidos en residencias de larga duración, las cifras suelen ser aún peores.

El coste inmediato de atender a los niños que cruzan nuestra frontera es asombroso. Gastamos 259 dólares al día por cada niño en un centro de detención de inmigrantes. Si los trasladamos a centros de acogida, el coste asciende a 2.500 dólares al mes. Cuidar a los niños en centros residenciales de larga duración puede suponer fácilmente 90.000 dólares al año por niño. Y sin embargo, por mucho dinero que dediquemos al problema, los niños fracasan.

Estos costes abarcan sólo los desembolsos financieros inmediatos. La verdad es que los problemas de orfandad son siempre multigeneracionales. Si hoy se añaden 50.000 niños al sistema, hay que tener en cuenta las generaciones siguientes, que casi con toda seguridad también fracasarán: 150.000 en la siguiente generación, y 450.000 en la tercera. . . El resultado es una subclase de la sociedad cada vez más numerosa y dependiente para la que el coste de los cuidados es absolutamente asombroso.

Múltiples estudios han demostrado que una atención integral en el país puede cambiar el curso de la vida de esos niños. Por una fracción del coste por niño que gastaremos en atención una vez que los niños entren en el sistema estadounidense -con un resultado de fracaso casi garantizado-podemos proporcionarles una atención transformadora en sus propios países. Hay cientos de ONG con sede o conexión en Estados Unidos que trabajan actualmente en toda Centroamérica y que están marcando la diferencia para niños como los que cruzan nuestras fronteras. Proporcionan hogares seguros y saludables, educación, formación profesional y programas de envejecimiento con notables índices de éxito. Los niños de estos programas lo consiguen, y lo hacen en sus propios países y sociedades, en sus propias culturas. Quizá lo más importante es que, a medida que se gradúan y se integran en las comunidades de las que proceden, empiezan a transformar esas mismas comunidades. En lugar de perpetuar los ciclos de dependencia, ayudan a convertirse en el modelo a seguir para interrumpirlos.

¿Todos los niños de estos centros residenciales tienen éxito al graduarse? Por supuesto que no, pero los mejores programas hacen un trabajo excepcional en la transición de niños en riesgo mortal a jóvenes adultos con empleo y una vida estable. Por ejemplo, en la Fundación Éxodo, un pequeño centro de atención residencial de San Salvador, la atención total a los niños abandonados en las calles o víctimas de la trata en la ciudad cuesta sólo 400 dólares al mes, pero sus niños tienen éxito cuando se gradúan y, en lugar de fomentar otra ronda de dependencia, se convierten de hecho en activos en sus comunidades.

Una política mucho más rentable para Estados Unidos,tanto a corto como a largo plazo, esfinanciar a las organizaciones nacionales. Los mecanismos ya están en marcha, las organizaciones ya están haciendo el trabajo, pero simplemente no están preparadas para el gran número de niños que desbordan sus sistemas. Una inversión estratégica en estas organizaciones, y una campaña mediática bien pensada que comunique a los centroamericanos lo que estamos haciendo, tendrán un impacto inmediato y profundo en el flujo de niños hacia el norte. Invertir sabiamente le granjeará a EE.UU. una tremenda buena voluntad entre nuestros vecinos, y -también muy importante- permitirá a nuestras agencias de control fronterizo centrar sus recursos en proteger a nuestro país en lugar de ser profesionales del cuidado de niños.

¿Tenemos que actuar con compasión hacia estos niños? Por supuesto que sí, pero siempre de forma que cambie positivamente sus trayectorias en lugar de perpetuar los ciclos de dependencia. Detendremos esta marea -que inevitablemente desbordará nuestro ya sobrecargado sistema de atención estadounidense- no construyendo vallas, sino cortándola en su origen.

Recurso: http://www.jimcaseyyouth.org/sites/default/files/documents/Cost%20Avoidance.pdf