¿Qué es el tráfico sexual?

Prostituida por su madre en un cobertizo del patio trasero de su casa en una favela de Brasil, historias como la suya se cuentan con demasiada frecuencia no sólo en Brasil, sino en tantos lugares donde las jóvenes son vistas como mercancías y no como creaciones a imagen de Dios. En muchos países, lo que le ocurrió a Ileana no se llama prostitución. Como Ileana fue vendida en su propia casa por su propia madre, la ley lo identifica como abuso, pero no como prostitución; una distinción ridícula que no reconoce el alcance de la devastación que sufrió Ileana.

Lo que le ocurrió no sólo es prostitución, sino tráfico sexual. Según la definición de la Ley de Protección de Víctimas de Trata de 2000 de Estados Unidos, hay trata con fines sexuales siempre que "un acto sexual comercial sea inducido por la fuerza, el fraude o la coacción, o en el que la persona inducida a realizar tal acto no haya cumplido los 18 años de edad".

Pero me ha horrorizado una forma de prostitución más sutil, mucho más generalizada y, en última instancia, más perniciosa.

Hace años conocí a Lucía, una niña de nueve años dulce y muy enérgica que vivía en una favela con su madre, dos hermanas pequeñas y un hermano menor. Evidentemente, su madre quiere mucho a sus hijos, pero no tiene trabajo debido a su inestabilidad mental y apenas puede mantenerlos.

Unos años más tarde, descubrí que Lucía se prostituía. No me lo podía creer. Seguro que su madre no la obligaba. ¿Podría ser el novio ocasional de su madre el responsable? ¿La había secuestrado uno de los dueños de los burdeles de la favela?

De hecho, no fue nada de eso. Lo que le pasó a Lucía es deplorablemente común. Lucía es desesperadamente pobre. Como cualquier niña, quiere cosas mejores en la vida: ropa más bonita, mejor comida, tal vez alguna atención especial y que le digan que es guapa. Lucía crece en un entorno cultural que no estigmatiza la prostitución, por lo que opta por comerciar con lo único que tiene: ella misma. A cambio de una blusa nueva o una buena comida, se ha metido en un estilo de vida que, a la larga, será devastadoramente destructivo.

Pero incluso en su nueva independencia, Lucía encontrará dolor. Ha cometido un acto de traición a sí misma. Descubrirá que las drogas de fácil acceso de los barrios marginales mitigan el dolor, y pronto se hundirá aún más en un ciclo de desesperación. Sin intervención, sabemos que esto ocurrirá porque lo hemos visto demasiadas veces.

Millones de niñas comienzan un estilo de vida de prostitución sin saber siquiera lo que están haciendo. ¿Cómo impedir que una niña se prostituya cuando su comunidad le dice que es un medio perfectamente aceptable de mantenerse a sí misma y a su familia? ¿Cuando goza de más aprobación y aprecio por parte de sus agresores de lo que nunca ha recibido en casa? ¿Cuando venderse forma parte de su crecimiento?

Esto es difícil, muy difícil. Podemos hacer algo por Lucía -y lo hemos hecho y seguiremos haciéndolo por ella y sus hermanos-, pero ¿qué hacemos por los cientos de miles de niñas como ella en todo el mundo?